保護人體、覆蓋全身的第一道防線是皮膚，而「起雞皮」正是皮膚其中一種自衛表現。當皮膚組織中的立毛肌受刺激，便會進行收縮活動，即產生雞皮疙瘩。
/禦寒/
當皮膚受寒冷刺激，立毛肌便會收縮，豎直毛髮，增加毛髮之間的空氣。空氣有如絕緣體般，能減少皮膚熱力的散失。由於人類祖先擁有厚密的毛髮，因此具保暖功效。
進化令人類毛髮變得稀疏且短細，此效用現已不顯著。不過「起雞皮」仍是皮膚自衛的表現，提醒大家寒冷時注意保暖，趕快穿多一件衣服，以免着涼！
/害怕/
這是自主神經的一種自我保護功能。立毛肌的活動受自主神經控制，當遇到突發的外來刺激，例如聽到刺耳的聲音或受驚等，令精神和情緒出現變化，自主神經便會收縮立毛肌，以保護身體。
對於多毛的動物來說，豎立毛髮也是一種威嚇敵人的行為。因為毛髮蓬起會令動物體型變大，以嚇退敵人。不過人類進化後的毛髮幼短，即使豎起了也不明顯，就喪失了這一方面的功用啦。
資料轉載自小校園